二つの顔を持つ男。

太田和伸さんには、二つの顔がある。

一つ目の顔は「税理士」。秋葉原、昌平小学校の裏に立つやたらモダンなビルの５階に事務所を構え、実直な人柄そのまま、誠実かつ正確に顧客のキャッシュフローに目を通す。

二つ目の顔は「鉄道模型専門店『ポポンデッタ』のオーナー」。税理士事務所の下全部、１～４階に店を構えて、中古・新品のNゲージを中心にした鉄道模型を販売している。

「『税理士の道楽では？』なんて言われる時もあるんですけど、鉄道模型の販売の方がいってしまえばキャリアは長い。元もと僕の夢は鉄道模型店のオーナーでしたからね」

その夢を太田さんは少しずつふくらませつつ叶えてきた。何せ11年前の創業から順調に店舗数を増やし、今や愛知、京都、茨城など、各地の大型ショッピングセンターに13もの直営店を出店している。

人気のひとつは、すべての店に設置した「レンタル・レイアウト」だ。レイアウトとは精巧なジオラマで飾られた小さな街に走る線路のこと。来店客は持ち込んだ鉄道模型をこの線路で存分に走らせられる、というわけだ。

「税理士としての視点で見ると、アウトなんですけどね。コストがかかりすぎる。線路を引くよりも、売り場を増やしたほうがいい。けれど、鉄道模型好きの僕が『ただ売る場所にしたくない』と言う。ここは鉄道模型じゃなくて、鉄道模型の楽しさを売る場所なんです」

「かつての自分」を相手にした。

鉄道模型の「楽しさ」。自らそれを知ったのは、ずいぶんと小さい頃だ。

1971年生まれの太田さんは小学生くらいまでNゲージにハマっていた。70年代のブルートレインのブームなどもあり、当時の子供には王道だった。しかし中高生になると、自然とその趣味から離れた。いつしか趣味はスキーやその他になった。これまた当時の王道だった。

「女の子に好かれるような趣味じゃない――。色気づいたばかりの頃って、男はそんな価値観で動くものじゃないですか。あの頃って、まだ鉄道模型にはそんなイメージがあった」

復活のきっかけは、大学４年のある日、玩具屋の閉店セールでＮゲージの山に出くわしたことだ。バイトで自由に使える収入も増えていた。そろそろ好きなものを「好き」といえる自我も手にしていた。半額以下に下がっていた常磐線や東海道線、かつて欲しかったＮゲージ車両をごっそりと買い込んだ。

モダンな自社ビル。最上階が太田税理士事務所で、残りの１～４階が『ポポンデッタ』。電車型自販機が気になる

このカムバックが起業につながる。気になり出してＮゲージの市場まわりを調べると、量販店の隆盛で、街の模型店がどんどん潰れていた。また当時流行っていた個人売買情報誌を眺めると「Ｎゲージをやめるので、コレクションを売りたい」という人が多いことを知った。ようするに、格安で中古Ｎゲージの“いいタマ”が大量に市場に出まわる条件が揃っていたわけだ。

「一方で、僕のように『チャンスがあれば、また鉄道模型をはじめる』という潜在的なニーズが高いと感じていた。両者をマッチングしたら、儲かるんじゃないか？　そのうえ、効率的に自分もコレクションを増やせるんじゃないかと思ったわけですよ（笑）」

予想は的中。まずは鉄道雑誌に「Ｎゲージ、買います！」と投書している人向けに中古Ｎゲージの在庫を記した通販のダイレクトメールを送った。すると一回のＤＭで十数万円の利益があがった。その後、パソコン好きだった弟の手を借りて、インターネットサイトもスタート。サイト名は『ポポンデッタ』。飼っていた熱帯魚の名を屋号にしたのは、未だひっかかっていた、アレがあったからだ。

「いかにも鉄道模型やNゲージを匂わす名前には、ちょっと抵抗があった。やっぱり彼女や奥さんに胸をはって言えないイメージがまだあって（笑）」

最初の店は渋谷だった。

サイト運営をしながらも、本業の道は税理士だと思っていた。

『ポポンデッタ』を立ち上げた頃は、大学を卒業して税理士の勉強中。その後、合格すると、しばらくは神田にある祖父の税理士事務所に籍を置いていた。

「祖父が税理士だったことがそもそものきっかけ。けどやってみるとおもしろいんですよ。会計や税が分かると、それまで単なる数字だったものが、急にいきいきとみえてくる」

ただ夢はやはり「鉄道模型の実店舗をつくること」だった。Ｎゲージがあり、レイアウトもあって、鉄道の関する本も置いてあるような『鉄道のワンストップショップ』。そいつを創りたい思いがあった。

レンタル・レイアウトはすべて手作り。とくに他店にあるものは太田さん自らが自宅で作成している

「鉄道模型にはチャンスがある……」。ただモチベーションは、それだけじゃなかった。

「鉄道模型と出会う場、再開する機会が、本当に減っているんじゃないかと思い始めたんです。だから、うちのような店にも多くのアクセス、お客さんが集まるんだと。そう考えると、ただ商売するというより、鉄道模型の文化をもっともっと次の世代に残していかなきゃいけないんじゃないか、なんて使命感めいたものも芽生えた。だから場が欲しかった。気軽に鉄道模型に触れられ、楽しめる場が――」

チャンスは突然やってきた。税理士としての顧問先から、「自分のビルが開いたから、太田くん、事務所を開かないか？」と誘われた。自分を見込まれて格安の家賃を提示された。

「『ぜひ！』と。ただ『実は鉄道模型店がやりたいんですけど…』って（笑）」

こうして2002年、『ポポンデッタ』の実店舗がオープンした。けど、そこは渋谷駅のほど近く。それでも、当時から秋葉原は、いずれ進出したい場所だった。

「だって秋葉原は聖地だから。僕たちみたいな鉄道好きにとっても」
～後編～に続く。

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古本屋を倉庫にする。

世界一周の旅に出たり、オフの日はサーフィンをしたり。いかにもアクティブな顔を持つと同時に、安藤さんは巣ごもりというか、ひきこもり好きの一面を持っていた。大学生の頃から、休日となると１日は海などに行ったが、あと１日は「プチひきこもり」生活を楽しんだ。

それは朝起きると同時に二食分の弁当と酒をまず買い込むことから始まる。あとは自宅から一歩も出ない。買い込んだ兵糧を傍らに、ひたすら漫画を何巻も通して読み、レンタルビデオを楽しむのだ。似たようなライフスタイルを好む人間が実は多いのではないか、と直感していた。

「だから最初はピザと酒と漫画を宅配で売ろうと考えたんです。引き籠もりセットみたいな感じで。いうなれば、ライフスタイルを売ろうと考えたんですよ」

けど飲食物を扱うのは許認可などが面倒だった。レンタル事業も同様だ。そして残ったのが「漫画」だった。

一方で、「全巻一気買い」が手間なことにも商機を感じた。まず陳列スペースの限られる書店では、よほどの人気作でなければ漫画作品全巻が揃っていることは希だ。アマゾンなどのネット書店ですら数巻は歯抜けである場合が多い。例え全巻セット販売をしていてもネット書店は、全巻買うには一冊一冊クリックする必要がある。例えば計135巻までリリースされている『ゴルゴ13』を全巻買うには135回以上はクリックする必要があるわけだ。

秋葉原店には第一巻を「試し読み」できるスペースも。実店舗ならではの仕掛けだ

早速『漫画★全巻ドットコム』のサイトを立ち上げると、月２～３足しか売れなかった前月がウソのように注文が殺到した。立ち上げたのが2006年。ちょうど人気漫画『デスノート』が映画化された頃で、原作本が売れに売れていた。書店やネット書店でも売り切れ巻が続出。「『デスノート』を全巻揃えたい！」。そんなニーズが、全巻一気買いを売りにする安藤さんたちのサイトに集中したわけだ。

「サーバーがダウンとかそういう問題ではなくてですね、売れ過ぎているから、僕らの在庫置き場、要するに近所の古本屋なんかに『デスノート』が無いわけですよ」

アセって東京中を書けめぐり、結局、新品も寄せ集めて、何とかセットを作って販売した。古本屋を在庫置き場にする計画はもろくも敗れた。発注を待ってから動いていたら溢れる注文に間に合わない。とにかく日々、古本屋を巡り、どんどん在庫を増やしていった。セットを作れば売れる。作れば売れる……。中野の風呂なしアパートは恐ろしいほどの漫画の山が積もっていた。結局、再び在庫を抱えていた。

「奥にはたっぷりとスニーカーもあったわけですが（笑）」

とにかく読みは当たっていた。「休日にどっぷりと漫画を読みたい」。しかし「全巻買うのは手間だ」。そんなニーズをすくえたわけだ。今や年間売上は約10億円にも及ぶ。安藤さん自身は、マンガ大賞の選考委員も務めるほどだ。身の丈発想の勝利だ。

実は2009年から安定した商品を供給するためトーハンなどの卸業者と契約。全巻新品販売に切り替えている。千葉県市川市に物流倉庫を借りた。偶然にもアマゾンの倉庫の隣だという。

秋葉原から世界に繋がる。

市川に倉庫を構えた時、一度は事務所もそこに移したが、その後、秋葉原に事務所を構えた。最初は店舗ではなく純然たる事務所として、今とは違う御徒町よりの場所だった。先述通り、漫画の聖地。先述通り、そのブランドにあやかった。

「サイトを訪れる方にとって、秋葉原に本社がある、となれば安心感になると思うんです。それは海外の方にとっても同じ。海外に行って、名刺を配っても『アキハバラから来ました。マンガを売っています』というと、それ以上、説明がいりませんからね」

今の場所には2009年12月に店舗兼事務所として移った。「『ジョジョの奇妙な冒険』なら第二部に限るよ」「オレは意外と四部だな」だとか「『キャプテン翼』のスカイ・ラブ・ハリケーンて何巻に出てくるんだっけ？」なんて感じで、聖地にある店らしく全国から訪れるお客さんが、ディープな漫画トークを楽しみながら、秋葉原店を物色していく。

店舗は秋葉原の裏通りにある。ちょっと入りづらいところが、また宝探しのようで楽しい

さらに中国語版サイト、英語版サイトをオープンし、秋葉原から世界のマンガ好きを繋ぐ予定だ。得てして秋葉原の小さな場所から、世界を繋ぐ仕事を手がけていくわけだ。

「海外では実店舗を構えてみたいんですよ。いまこの時期に？　って思うかもしれないけど、オレみたいな日本人や日本の漫画が好きで、ＮＹやパリで巣ごもっている人って、絶対にいますから」

いつもの通りアテなど無い。けど安藤さんは、そのほうが燃えるんだ。

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