古本屋を倉庫にする。

世界一周の旅に出たり、オフの日はサーフィンをしたり。いかにもアクティブな顔を持つと同時に、安藤さんは巣ごもりというか、ひきこもり好きの一面を持っていた。大学生の頃から、休日となると１日は海などに行ったが、あと１日は「プチひきこもり」生活を楽しんだ。

それは朝起きると同時に二食分の弁当と酒をまず買い込むことから始まる。あとは自宅から一歩も出ない。買い込んだ兵糧を傍らに、ひたすら漫画を何巻も通して読み、レンタルビデオを楽しむのだ。似たようなライフスタイルを好む人間が実は多いのではないか、と直感していた。

「だから最初はピザと酒と漫画を宅配で売ろうと考えたんです。引き籠もりセットみたいな感じで。いうなれば、ライフスタイルを売ろうと考えたんですよ」

けど飲食物を扱うのは許認可などが面倒だった。レンタル事業も同様だ。そして残ったのが「漫画」だった。

一方で、「全巻一気買い」が手間なことにも商機を感じた。まず陳列スペースの限られる書店では、よほどの人気作でなければ漫画作品全巻が揃っていることは希だ。アマゾンなどのネット書店ですら数巻は歯抜けである場合が多い。例え全巻セット販売をしていてもネット書店は、全巻買うには一冊一冊クリックする必要がある。例えば計135巻までリリースされている『ゴルゴ13』を全巻買うには135回以上はクリックする必要があるわけだ。

「これは人気が出るだろうと自信がありましたね。しかも最初は古本を販売しようと考えた。注文が入ったら周辺の古本屋を回り、全巻セットを作って送る。つまり『僕らの在庫は古本屋だ！』と。在庫の山にはこりごりでしたからね。これが……成功したけど失敗で（笑）」

早速『漫画★全巻ドットコム』のサイトを立ち上げると、月２～３足しか売れなかった前月がウソのように注文が殺到した。立ち上げたのが2006年。ちょうど人気漫画『デスノート』が映画化された頃で、原作本が売れに売れていた。書店やネット書店でも売り切れ巻が続出。「『デスノート』を全巻揃えたい！」。そんなニーズが、全巻一気買いを売りにする安藤さんたちのサイトに集中したわけだ。

「サーバーがダウンとかそういう問題ではなくてですね、売れ過ぎているから、僕らの在庫置き場、要するに近所の古本屋なんかに『デスノート』が無いわけですよ」

アセって東京中を書けめぐり、結局、新品も寄せ集めて、何とかセットを作って販売した。古本屋を在庫置き場にする計画はもろくも敗れた。発注を待ってから動いていたら溢れる注文に間に合わない。とにかく日々、古本屋を巡り、どんどん在庫を増やしていった。セットを作れば売れる。作れば売れる……。中野の風呂なしアパートは恐ろしいほどの漫画の山が積もっていた。結局、再び在庫を抱えていた。

「奥にはたっぷりとスニーカーもあったわけですが（笑）」

とにかく読みは当たっていた。「休日にどっぷりと漫画を読みたい」。しかし「全巻買うのは手間だ」。そんなニーズをすくえたわけだ。今や年間売上は約10億円にも及ぶ。安藤さん自身は、マンガ大賞の選考委員も務めるほどだ。身の丈発想の勝利だ。

実は2009年から安定した商品を供給するためトーハンなどの卸業者と契約。全巻新品販売に切り替えている。千葉県市川市に物流倉庫を借りた。偶然にもアマゾンの倉庫の隣だという。

秋葉原から世界に繋がる。

市川に倉庫を構えた時、一度は事務所もそこに移したが、その後、秋葉原に事務所を構えた。最初は店舗ではなく純然たる事務所として、今とは違う御徒町よりの場所だった。先述通り、漫画の聖地。先述通り、そのブランドにあやかった。

「サイトを訪れる方にとって、秋葉原に本社がある、となれば安心感になると思うんです。それは海外の方にとっても同じ。海外に行って、名刺を配っても『アキハバラから来ました。マンガを売っています』というと、それ以上、説明がいりませんからね」

今の場所には2009年12月に店舗兼事務所として移った。「『ジョジョの奇妙な冒険』なら第二部に限るよ」「オレは意外と四部だな」だとか「『キャプテン翼』のスカイ・ラブ・ハリケーンて何巻に出てくるんだっけ？」なんて感じで、聖地にある店らしく全国から訪れるお客さんが、ディープな漫画トークを楽しみながら、秋葉原店を物色していく。

「漫画が好きな人って、そんな会話も楽しくて仕方ない。秋葉原の魅力もそういうところにある気がするんです。普段住んでいる町にはいなくても、この街に来たら、同じようなテンションで漫画やアニメやフィギュアやパソコンについて語り合える仲間がいる。僕らのサイトも、そういったソーシャルメディア的な楽しみも付加できたらいいと思っています。マンガ好きの熱い会話を聞くと、また読みたくなり、買いたくなるじゃないですか」

さらに中国語版サイト、英語版サイトをオープンし、秋葉原から世界のマンガ好きを繋ぐ予定だ。得てして秋葉原の小さな場所から、世界を繋ぐ仕事を手がけていくわけだ。

「海外では実店舗を構えてみたいんですよ。いまこの時期に？　って思うかもしれないけど、オレみたいな日本人や日本の漫画が好きで、ＮＹやパリで巣ごもっている人って、絶対にいますから」

いつもの通りアテなど無い。けど安藤さんは、そのほうが燃えるんだ。

マンハッタンで引き籠もる。

同人漫画を専門に扱い年商200億円もあげる『虎の穴』の本店、古本漫画をメインに扱う巨大な『まんだらけコンプレックス』、さらに無数に散らばる漫画を原作にしたフィギュアやＤＶＤ、コスプレ衣装を扱う店……。

世界に冠たる漫画文化の断片と、街の彼方此方で出会える秋葉原。
けど安藤拓郎さんがいるその場所は、中でも少し違った漫画の匂いを漂わせていた。

『漫画★全巻ドットコム』。

2006年に立ち上がった漫画を全巻セットで販売するＥＣサイト。その事務所兼実店舗が秋葉原のメインストリートである中央通りから、少し入ったディープなエリア、メイド喫茶とＰＣパーツショップが入り乱れたエリアに建つ雑居ビルの４階にある。安藤さんは、三方を書棚に囲まれたその部屋にいつもたたずむ。棚に収まっているのはもちろん漫画。『カイジ』『バガボンド』『マカロニほうれん荘』など、新旧も硬軟も織り交ぜた漫画がすべて全巻セットで揃っている。

「物流倉庫は千葉にあるのですが、やはり都内にオフィスがあったほうが都合がいい。それなら、やっぱり秋葉原だろうな、と決めていました。漫画の聖地である『秋葉原に本社がある』って、シリコンバレーに本社を持つＩＴ企業みたいなものですから」と安藤さんは言う。

「そもそも僕は『世界と繋がる仕事がしたい』という思いが強かったし」

世界と繋がるシゴトを――。思いは大学時代に芽生えたものだ。夏休みを利用して、男３人で世界一周の旅へ出た。リュックに着替えとチケットだけ入れ、アテなどないまま、アジア、ヨーロッパ、アメリカを回った。言葉も通じなかった。危ない目にもあった。けど、そんな苦労が楽しかった。

「東京で大学生として安穏と過ごしていた生活と一変した。けど、その場所と、得体の知れない海外の路地裏は確実に繋がっていた。けれどリスクが高い分、大きな快感を感じられたんですよね」

同じような快感を就職してからも味わいたかった。だからオラクルに就職。外資系のＩＴ企業なら海外で働ける。「世界と繋がる仕事」ができると思ったからだ。

「ところが、配属先は国内営業」

海外にはほとんど行けなかった。不満を抱きつつもしばらくはガマンした。しかし、28歳の頃、早期退職制度ができると、たまらずすぐに手をあげた。すごいのが退職金を元手に、アメリカＮＹにアパートを借り、いきなり生活し始めたことだ。もちろん、いつもの通り、アテなど無かった。

「仕事で繋がれないなら、とにかく体だけ海外に持っていっていこうと思った。仕事？　いえ、バイトすらせずマンハッタンのアパートでただ生活していた。とにかくＮＹに住むことが目的でしたから。具体的に何をしていたか？　漫画を読んだり（笑）」

贅沢な引きこもり。潤沢だった退職金は１年で食いつぶした。帰国後、今度は三井物産に就職した。携帯電話の部品を海外に売る商社マンとして、毎週のように、中国、台湾へと飛んだ。30歳で希望が叶った。「まさに海外に繋がる仕事だ！」。けど、元バックパッカーにとって、満ち足りることは、つまらなくなることと同義だった。

スニーカーで起業する。

「オリジナルのスニーカーが安く作れる！」。

足繁く通う世界の工場で、ある日、そんな話を耳にした。特別スニーカーが好きだったわけじゃない。けど、ボーナスをつぎ込む程度でオリジナル製品が作れ、売れるなら痛快だと思った。同級生と遊び半分でボーナスをつぎ込み、100足を発注した。デザインも自分たちでやった。副業スニーカーメーカー。コレがまさかのバカ売れとなる。

「販路は楽天でスニーカーを扱っている会社にババッと電話してみつけました。200店ほど電話して、３店舗が『扱うよ』と。すると100足が数ヶ月で完売したんですよ。自分でも驚いたのと同時に『コレはイケる！』と思いましたよ。そこで独立を決意したんです。世界的なスニーカーメーカーとしてナイキを超えてやろう！　って」

この「ナイキ超え」の志しと実績が評価された。当時はまだ投資熱が高かったこともあり、トントン拍子でベンチャーキャピタルの出資を得る。2005年、物産を飛び出して、安藤さんは株式会社TORICOを立ち上げた。「世界をトリコにする」。そんな意味を社名に込めた。潤沢な軍資金を手にして一気に増産。大々的に売り出した。そして、モノの見事に“失敗”する。

「今度は驚くほど売れなかった。100足完売がウソのように、月２～３足がやっと。結局、『おもしろいスニーカーだ』『珍しいスニーカーだから』と手を出す人が、日本に100人はいた。またきっと100人しかいなかったんでしょう」

頭を抱えた。会社の事務所は中野区にある小さなアパートの一室。そこには溢れるスニーカーの箱があった。そもそも「そんなに好きじゃなかったモノ」だ。不良在庫になったそれはさらにキライなモノに映った。じゃあ、スキなモノを仕事にしたら？――。

「山積みのスニーカーを眺めながら、身近な、分かる範囲のところからアイデアを練ろうと考えたんです。何もカッコつけずにね」

じゃあ本当に「自分が好きなもの」は？　それでいて「在庫がいらない」ビジネスは？　すると慣れ親しんだライフスタイルに辿り着いた。アメリカでも実践したアレだ。

「そう。『ひきこもり』です」

後編につづく